Titolo originale San Giovanni decollato
Paese Italia - Anno 1940 - Durata 89 min - Colore B/N - Audio sonoro - Genere comico - Regia Amleto Palermi - Soggetto Nino Martoglio - Sceneggiatura Amleto Palermi, Aldo Vergano, Cesare Zavattini - Produttore Liborio Capitani - Fotografia Fernando Risi - Montaggio Duilio A. Lucarelli - Musiche Cesare A. Bixio, Alexandre Derevitsky, Armando Fragna - Scenografia Piero Filippone, Vittorio Valentini

Totò: Mastro Agostino - Titina De Filippo: Concetta, la moglie - Silvana Jachino: Serafina, la figlia - Franco Coop: don Raffaele, il barbiere - Osvaldo Genazzani: Giorgio Maria Santapola, il fidanzato di Serafina, - Bella Starace Sainati: nonna Provvidenza - Eduardo Passarelli: Orazio, il lampionario - Augusto Di Giovanni: don Peppino Esposito - Mario Siletti: Teodoro Cupis, l'amministratore - Giacomo Almirante: il pretore - Oreste Bilancia: testimone al processo - Peppino Villani: inquilino del vaglia - Peppino Spadaro: mastro Vincenzo, il calzolaio - Grazia Spadaro: Rosalia - Dina Romano: Donna Filomena, la cartomante - Renato Chiantoni: l'avvocato difensore - Gorella Gori: testimone al processo - Edmondo Starace: Cancelliere - Maso Marcellini: Don Benedetto - Vincenzo Fummo: Inquilino - Mario Ersanilli: Ometto dalla barba bianca - Emilio Petacci: Il Pubblico Ministero Lanzetti - Raffaele Balsamo: Inquilino del palazzo - Milla Papa - Liliana De Curtis

Soggetto

Mastro Agostino Miciacio è un portiere e ciabattino napoletano che venera un dipinto raffigurante un'immagine di San Giovanni Battista decollato. Agostino ha l'abitudine di parlare con l'immagine sacra e di tenere acceso un lumino a olio presso l'immagine stessa in segno di devozione. Ogni notte però l'olio sparisce.

La devozione del portiere è tale da spingerlo a fare anche dei festeggiamenti che per la loro rumorosità gli tirano addosso le ire dei vicini e della sua famiglia; viene processato e poi assolto per semi-infermità mentale.

Il guappo Don Peppino vorrebbe imporre ad Agostino le nozze fra Serafina, figlia di quest'ultimo, e Orazio, un lampionaio suo protetto: ma Serafina rifiuta categoricamente e assieme al suo innamorato, un giovane studente, fugge dai nonni di lui nel paese di Montebello Siculo, in Sicilia. Li raggiungeranno Agostino con la moglie Concetta e sarà proprio durante le nozze dei due giovani che Agostino scaccerà Don Peppino riuscendo anche a scoprire che era proprio lui il ladro di olio del lumino di San Giovanni che lui aveva preso a calci. La famiglia è finalmente riappacificata e riunita sotto l'immagine del Santo, che arriva al punto di accordare ad Agostino, sia pure temporaneamente, la "grazia" di rendere muta la petulante Concetta.

Critica e curiosità

Un film, una testa (mozzata), due città e mille cocci: la strabiliante epopea di San Giovanni decollato

Tutto comincia, come ogni storia che si rispetti, con un morto. Anzi, con più morti. Il primo è San Giovanni Battista, che da secoli ci mette il nome, la testa mozzata e la fama; il secondo è Angelo Musco, attore catanese venerato come un piccolo totem del teatro siciliano, la cui dipartita nel 1937 ha l’effetto di una bomba al napalm nei piani del produttore Liborio Capitani. Quest’ultimo, uno che sul binomio Musco-cinema aveva costruito un’intera carriera (sette film insieme e pure una Coppa Mussolini, che allora faceva curriculum), si ritrova improvvisamente a dover rispondere alla domanda che nessun produttore vuole sentire: «E ora chi lo fa il protagonista?»

Dopo tre anni di lutto professionale, crisi esistenziali e probabilmente qualche bicchiere di amaro Lucano bevuto in solitudine, Capitani vede la luce. Precisamente al Teatro Valle, durante la rappresentazione dal titolo folkloristico Tra moglie e marito la suocera e il dito. È lì che vede Totò, un artista dalla comicità fulminante, il cui talento era allora confinato nei territori poco nobili della rivista. I collaboratori del produttore lo guardano con lo stesso entusiasmo con cui si guarderebbe un barile bucato, ma Capitani, col fiuto da rabdomante della risata, decide: sarà lui il nuovo San Giovanni. Cioè no, il protagonista di San Giovanni. (Il Battista resta decollato, tranquilli).

Da Catania a Napoli passando per Cinecittà: quando il testo di Martoglio prende il treno

Naturalmente, adattare un’opera teatrale in dialetto siciliano non è mai una passeggiata. È più come una corsa a ostacoli tra tradizione, esigenze produttive e Totò che improvvisa. Così, in fase di sceneggiatura, si decide che la Sicilia è troppo lontana e si sposta tutto a Napoli, patria dell’attore protagonista. Aggiungiamo un guappo di contorno, trasformiamo il personaggio di donna Concetta, e soprattutto, infiliamoci una scena madre epica: la famigerata battaglia dei piatti, ideata da Totò stesso, in un tripudio di ceramiche volanti che farà storia. E qualche ferito.

La piattata: ovvero l’arte della demolizione casalinga su pellicola

La suddetta scena è il pezzo forte del film, e a buon diritto: si racconta che sia durata più del dovuto, che abbia coinvolto anche tecnici e comparse, e che abbia distrutto oltre 1000 piatti. Totale del danno: 30.000 lire, cocci sparsi ovunque e un numero imprecisato di feriti, tra cui la povera Titina De Filippo, colpita in servizio. Alla faccia del cinema verité.

Ma non finisce qui: a far breccia nei cuori dei nostalgici c’è anche un’apparizione lampo della figlioletta di Totò, la piccola Liliana De Curtis, che nel ruolo di bambina va a ritirare un paio di scarpe. Premio per la performance: una bambola in regalo dal produttore, probabilmente per farsi perdonare tutta quella ceramica volante.

Regie da ping pong e occasioni mancate: entra in scena Palermi (e forse Zavattini, ma solo dietro le quinte)

Il progetto parte con Gero Zambuto alla regia, supervisionato da Amleto Palermi. Ma come nei migliori intrighi di corte, alla fine la corona passa proprio a Palermi, che guida le operazioni coadiuvato da Giorgio Bianchi. E nel frattempo? Entra in scena anche Cesare Zavattini, il futuro papa del neorealismo, che avrebbe potuto firmare qui il suo debutto da regista… se non fosse stato colto da un’improvvisa sindrome di “aiuto-non-me-la-sento”. Anni dopo, con il classico rimorso tardivo, l’ammetterà candidamente: «Una mia mancanza di coraggio, come sempre nella mia vita». Almeno è rimasto a scrivere i dialoghi. E va già bene così.

Il film arriva al pubblico: Totò ci spera, la critica si divide, e Capitani fa il segno della croce

San Giovanni decollato esce nei cinema tra la fine del 1940 e i primi giorni del 1941. Per Totò è il terzo film in carriera, e il primo dove davvero spera di brillare. Ammette candidamente: «Finora non ho fatto faville, ma questa volta spero che il pubblico mi veda sotto un’altra luce». Tipo quella di una lampadina da 40 watt, ma pur sempre una luce.

E invece? Succede il miracolo a metà.

Da un lato, i critici entusiasti: gridano alla rinascita comica, lodano Totò come finalmente non-Musco, apprezzano la regia di Palermi e il ritmo allegro del film. Qualcuno lo paragona a un piatto ben condito: leggero, gustoso, vivace. Dall’altro lato, la frangia nostalgica, quella che Musco lo aveva sul comodino al posto del Crocifisso. Questi accusano Totò di essere ancora troppo “da rivista”, e il film di aver tradito l’opera originale di Martoglio con l’irruenza di un bulldozer ubriaco. Per loro, è tutto un “meh”.

E c’è chi sta nel mezzo, con giudizi da veri equilibristi: il film non è un fallimento, ma neanche un capolavoro. Totò è bravo, ma non basta. Mancano un po’ di regia, un po’ di ritmo, un po’ di inventiva. Insomma, manca quel “quid” che in Italia spesso coincide con un budget decente e un direttore della fotografia sobrio.

L’eredità: tra piatti rotti, speranze decapitate e il Totò che verrà

Nel tempo, il giudizio non si stabilizza, anzi, fluttua come una piuma su una corrente d’aria polemica. Alcuni lo ritengono uno dei migliori film della prima fase della carriera di Totò — non il più coraggioso, ma il più riuscito. Altri, invece, ricordano solo i problemi economici che causò al povero Capitani, che nel frattempo aveva finito sia la pazienza che il porcellanato.

Quel che è certo è che San Giovanni decollato rappresenta uno di quei crocevia cinematografici dove si mescolano commedia, storia, teatro, ambizioni, incidenti sul set, e una voglia matta di far ridere anche quando il materiale di partenza — ricordiamolo — è la vicenda di uno che ci ha rimesso la testa.

Le scene memorabili di San Giovanni decollato (1940), che, al netto di stoviglie sbriciolate e sguardi storti della critica, contiene alcuni momenti di comicità visiva e caratterizzazione grottesca che non solo hanno lasciato il segno nel pubblico, ma hanno anche fornito una primissima mappa del territorio in cui Totò sarebbe diventato re assoluto.

🥄 1. La "piattata": la madre di tutte le risse casalinghe

La scena più famosa, più dispendiosa e probabilmente più dolorosa è la rissa con i piatti, un’orgia domestica di ceramiche infrante che fa impallidire anche le moderne scene d’azione alla Michael Bay. Totò, qui ancora incastrato tra la commedia dell'arte e la slapstick americana, scatena il caos con la naturalezza di un prestigiatore distratto.

🍽️ Secondo le cronache, sono andati in frantumi oltre 1.000 piatti, con un danno economico che all’epoca toccò le 30.000 lire – praticamente il PIL di un piccolo comune del Molise.

La scena non fu solo lunga: fu epica. Si racconta che la furia comica andò oltre la sceneggiatura, contagiando comparse e tecnici. Perfino Titina De Filippo, divina ma non invulnerabile, venne colpita da un frammento assassino e finì nel bollettino medico di Cinecittà.
Questa “battaglia dei piatti” è anche uno dei primi esempi in cui Totò inizia a rompere la quarta parete della verosimiglianza, affidandosi al caos per scatenare la risata.

👟 2. La bambina con le scarpe (e la bambola): Totò papà per un attimo

Appare in un attimo, come un raggio di sole tra i cocci: Liliana De Curtis, allora di 7 anni, figlia di Totò. Interpreta una bambina che va a ritirare un paio di scarpe aggiustate. Una scena brevissima, silenziosa quasi quanto il film del 1917 (quello muto, andato perduto), ma carica di tenerezza posticcia.

Il produttore Capitani, forse in un momento di tenerezza o forse solo colto da senso di colpa per il caos sul set, regalò a Liliana una bambola. Un gesto che oggi sarebbe parte di un Reel Instagram nostalgico, ma che allora venne letto come un piccolo momento di poesia in mezzo alla farsa.

👺 3. Il guappo e la napoletanizzazione del dramma siciliano

Una delle grandi modifiche rispetto al testo originale fu l’introduzione del personaggio del guappo – un archetipo della cultura napoletana, mezzo camorrista, mezzo filosofo da vicolo, interamente sopra le righe. Non presente nel testo di Martoglio, ma essenziale per spostare il baricentro emotivo e comico del film a Napoli.

Totò, già abile nel mimetizzarsi tra i cliché partenopei per smontarli, trova qui il suo primo vero campo da gioco: i dialoghi con il guappo sono teatrini dentro il film, preludi di quello stile surreale e verboso che esploderà in capolavori come Totò, Peppino e la... malafemmina.

🧕 4. Donna Concetta: da matrona sicula a megera napoletana

Anche il personaggio di donna Concetta cambia pelle. Dalla matrona mediterranea, severa ma giusta del teatro siciliano, diventa nel film una megera napoletana incline allo scontro fisico e verbale. La sua dinamica con Totò – moglie e marito che si azzuffano verbalmente – anticipa i duetti che il Principe della risata vivrà più avanti con Anna Magnani e Tina Pica.

Le loro scaramucce sono un crescendo rossiniano, costruite sul ritmo del battibecco, su frasi che sembrano graffi, su occhi che si lanciano coltelli invisibili. È la rappresentazione tragicomica del matrimonio popolare, e allo stesso tempo un laboratorio per il realismo grottesco che sarà il marchio di fabbrica di Totò.

🛐 5. La religione come contesto teatrale e comico

Pur partendo da un titolo e da un’ispirazione sacra, il film di sacro ha poco. L’iconografia religiosa è più scenografia che contenuto, ma resta centrale. Il protagonista, coinvolto in una vicenda di presunta santità popolare, incarna un equivoco tra mistica e superstizione. Totò, che maneggia la fede come un burattinaio di immagini popolari, gioca col sacro senza mai profanarlo, rendendo ridicolo l’uomo, non il divino.

Una scena in particolare – Totò che, in un crescendo comico, si ritrova oggetto di venerazione popolare – è uno sberleffo sottile al culto delle apparenze e al miracolistico da bar.

🎭 Conclusione: la memoria a pezzi (come i piatti)

San Giovanni decollato è un film con un’anima spezzata tra due epoche, due città, due attori. Angelo Musco, il fantasma del passato, aleggia su ogni inquadratura, mentre Totò, il buffone del futuro, cerca spazio tra macerie teatrali e piatti rotti.

Le scene memorabili non sono molte, ma sono simboliche: una guerra domestica fatta di cocci, una bambina con le scarpe, un guappo che fa il verso al dramma, e una moglie che mena e predica. Il resto è cinema che cerca sé stesso in tempo di guerra, con un attore che ancora non sa che diventerà leggenda.

Così la stampa dell'epoca

Il momento in cui la pellicola esce dalla sala di montaggio e finisce in pasto ai critici affamati di sarcasmo e al pubblico, sempre pronto a ridere... o a lanciare pomodori. Per San Giovanni decollato, uscito fra la fine del 1940 e i primissimi giorni del 1941, la situazione fu – come dire – un balletto tra entusiasmi cauti e delusioni colte, un tipico caso di “né carne né pesce, ma abbondante”. Vediamo dunque come andò:

🎟️ Il pubblico: curioso, perplesso, ma non scontento

Totò era alla terza prova cinematografica e non aveva ancora conquistato il grande schermo come faceva con il teatro. Lo sapeva anche lui, povero cristo col viso da Pierrot:

«Fino ad oggi le mie prove al cinematografo non sono state eccessivamente fortunate, ma questa volta spero che il pubblico mi vedrà con un volto nuovo».

Il pubblico accorse, in parte per curiosità, in parte per la fama del testo teatrale di Martoglio, in parte per vedere questo Totò – ancora un comico da palcoscenico – che tentava di sfondare lo schermo senza scardinarlo a testate.
Il risultato? Una ricezione tiepida, ma non disastrosa. Diciamo che il film “si lasciò guardare”, con un certo affetto, anche se non fece esplodere le risate come avrebbe fatto Totò negli anni successivi.

✍️ La critica: spaccata in due come una zuppiera nella piattata

La critica dell’epoca si divise come i panni al sole in una famiglia napoletana:

🟢 I favorevoli (con riserva d'entusiasmo)

Qualcuno vide nel film una svolta positiva nella carriera cinematografica di Totò, un inizio di “risanamento comico”. Lo definirono:

• «Un chiaro lavoro uscito in rinnovata e gustosissima edizione cinematografica»
• «Un film comico di successo immancabile»
• «Totò è perfetto in un personaggio che si attaglia perfettamente e nel quale riesce ad essere del tutto diverso da Musco»

E poi si fecero i complimenti anche alla regia, sottolineando:

«Una maestria registica ed un istinto pittorico che hanno raggiunto un garbo, una snellezza, un colorito da non dimenticare».

Insomma, più che critici cinematografici sembravano parrucchieri del linguaggio: cercavano di aggiustare tutto con un po’ di cipria stilistica.

🔴 I contrari (con il coltello tra i denti)

Poi c’erano i nostalgici di Angelo Musco, i puristi del teatro siciliano, quelli che probabilmente ancora usavano il grammofono e si indignavano per la televisione futuribile.

Questi videro il film come una profanazione, e scrissero frasi come:

• «San Giovanni decollato ha tradito le speranze... Totò sa ancora troppo di rivista»
• «Del San Giovanni di Martoglio è rimasto solo il titolo»
• «Una farsa che non fa ridere»
• «Sarebbe bastata una regia più accurata, una fotografia con più inventiva ed un ritmo meno descrittivo e più attivo per fare di questa pellicola un ottimo cinema»

La parola chiave qui è “farsa” – ma usata come insulto, mica come genere teatrale.

🧮 Bilancio finale: più cocci che incassi

Alla fine dei conti, San Giovanni decollato non fu un fiasco totale, ma nemmeno un successo pieno. Totò non brillò ancora come stella solitaria, ma mise una bandierina sulla mappa del cinema italiano. Fu un film di transizione: una tappa obbligata sulla via della gloria.

Lo stesso produttore Capitani, pur avendo grande fiducia nel progetto, ne uscì provato, tanto che i film di Totò da lui prodotti prima della guerra misero “in grande difficoltà il produttore” – parola di storici del cinema, mica del salumiere sotto casa.

⏳ Postumo, come spesso accade: la riabilitazione

Col tempo, però, la critica è diventata più benevola. Qualcuno ha definito il film:

• «Uno dei più divertenti della sua prima stagione»
• «Il meno rischioso ma senz’altro il migliore dei suoi esordi»

Totò venne finalmente riconosciuto come uno che non stava scimmiottando Musco, ma che stava cercando – goffamente, genialmente – di inventarsi da zero. Il pubblico, col passare degli anni, avrebbe imparato a ridere anche dei suoi inciampi.

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Liborio Capitani ha legato il suo nome ad imprese industriali di eccezionale fortuna. Chi lo conosce ne ha potuto apprezzare le schiette abitudini di lavoro e di vita, l'ingegno pronto, le accortezze sagaci. Capitani è nato per costruire e ha sempre costruito, spesso con coraggioso istinto, sempre con pazienza e tenacia, su fondamenta sicure. Viene dalla gavetta. Ha fatto tutto da sè. Ha maneggiato i ruvidi strumenti dell’artigiano. Ha imparato che la fortuna si conquisa solunto con un lavoro continuo e faticato. Non ha mai cercato avventure, ha sempre misurato i suoi passi. Ha fatto il «produttore» con una chiarezza e un'onestà senza pari. E di tutto ciò il buon Capitani ha ben ragione di sentirsi orgoglioso.[...]

E‘, in questi giorni, intento all'ultima fatica: la direzione della produzione di San Giovanni decollato, il film che Palermi dirige con l'aiuto di Giorgio Bianchi e del quale vogliamo occuparci ampiamente in un prossimo numero. Sylos è un uomo ordinato e scrupoloso; e segue da anni la buona norma della Casa: lavorare in silenzio e con serietà. E' lui che a ricorda, premurosamente, le tappe del fortunato cammino di Capitani. L'inizio dell'attività avvenne nel 1932, con Cercasi modelli (interpreti Elsa Merlini e Nino Besozzi) e in Una notte con te in edizione italiana e tedesca. L'anno seguente La canzone del sole (con Lauri Volpi, De Sica e Melnati) ebbe vasta fortuna e fu venduto in tutto il mondo e persino in Cina e nel Siam.[...] Dopo due anni di riposo, Capitani è attualmente alla ribalta con un gruppo di film in tutto degni della sua tradizione. Un film ricco di colore, movimentato nella vicenda e suggestivo nel suo significato è stato Il Cavaliere di Kruja, primo film italiano girato in Albania e che è stato presentato alla recente manifestazione di Venezia e, in questi giorni, felicemente accolto dal pubblico italiano.

Ed ecco che, ancora una volta, Capitani viene incontro (con ben quattro film di nuovissima avventura comica) al popolare favore, presentando le ultime interpretazioni di Macario e di Totò.

Di Il pirata sono io, che Mario Mattoli ha mirabilmente diretto, ci siamo già diffusamente occupati su queste colonne riferendone le interessanti fasi di lavorazione. Mario Mattoli ha, inoltre, ormai ultimato il montaggio di Non me lo dire, il secondo film interpretato quest'anno da Macario, accanto a quella graziosissima attrice che è Silvana Jachino e a Vanda Osiri che inizia con questo film la sua carriera di diva cinematografica.

Circa la presente attività produttrice abbiamo raccolto le notizie più promettenti. Due film esilaranti di brio, e dì gustoso sapore lanceranno a bandiere spiegate Totò. Il primo sarà San Giovanni decollato (tratto dalla nota commedia di Martoglio) e in esso Totò, idolo del pubblico delle Riviste e del Varietà otterrà finalmente la sua squillante affermazione cinematografica. Amleto Palermi — che di attori se ne intende, e come! — ci ha parlato di lui con affettuoso entusiasmo mettendone in evidenza l'estroso talento e l'originalissima personalità.

Il secondo film di Totò sarà mesto in cantiere appena ultimato San Giovanni decollato, sarà diretto da Camillo Mastrocinque e s'intitolerà, a quanto c'informano. L'allegro fantasma.

Minimo, «Film», 12 ottobre 1940

Il film è tratto dalla omonima commedia di Nino Martoglio, che Musco fece conoscere ai nostri pubblici più diversi. Inutile quindi ricordarvi avventure e disavventure, sproloqui ed escandescenze di Agostino Miciacio, scarparo emerito, alle prese con la moglie, la figlia e il «suo» San Giovanni. Commedia vernacola se mal ve ne fu, non troppo ricca d'azione, concitata di un ritmo sovente soltanto verbale, trarne un film era impresa assai difficile. Palermi e i suoi collaboratori se la sono cavata con un abile e furbesco compromesso tra cinema e teatro. L'azione teatrale è stata rimpannucciata con variazioni e sviluppi abbastanza cinematografici, ambientando la prima parte in una Napoli assai vernacola, e la seconda in un paesetto siciliano non meno vernacolo; e queste variazioni e questi sviluppi cinematografici sono già stati fatti poggiare sui toni più accesi, più coloriti e farseschi del nostro teatro e del nostro teatrino dialettale.

Si potrebbe persino dire che molte inquadrature di questo film, in quanto assai fedeli a quel teatro e a quel teatrino, hanno o potranno avere un loro non trascurabile valore documentario: colorite testimonianze di tutto un modo di recitare, di comporre un quadro scenico, di farlo vibrare nel lazzo. Il film è piacevole, ha trovate divertenti; e ha un suo particolare interesse perchè è la prima prova cinematografica d'impegno di Totò, il noto comico di riviste. I suoi primi due tentativi erano stati Fermo con le mani e Animali pazzi. Modesto, ridanciano e farsesco il primo, pretenzioso e surrealistico il secondo, comunque inferiore al primo.

E' non piccolo merito dì Palermi avere ora intravvisto le più vere possibilità dell'attore: che, ben guidato, e con soggetti e sceneggiature a lui adatti, potrà dare parecchio al nostro cinema, potrà soprattutto dargli un attor comico. Perchè la sua è una maschera, espressiva come poche; e dotata di una nativa comicità come poche. Asimmetrica, angolosa, quasi legnosa, con un fondo d'amarezza, se non di tristezza addirittura. Ma non ha nessun bisogno del piccolo lazzo in falsetto, del sorrisino candido, della scematina scema: sono trucioli surrealistici che di per sè non potranno mai avere molta importanza, e che a questo attore assolutamente non si attagliano.

Per essere efficace ha invece bisogne di vivere, crudamente, direttamente, senza sottintesi: una parte, un personaggio. Qui le sue sfuriate, certi scatti d'Ira, certe concitazioni, sono efficacissimi, e quindi comici, perchè « portati » da quella maschera; ma quando questa si fa svenevole, o maliziosetta, o saputella, allora il gracile lazzo spara a polveri umide, e torna al teatrino! di varietà dove è nato. Quella di oggi è certo un'Interpretazione tanto disuguale quanto interessante, e ci lascia bene sperare su quelle che verranno. [...]

m.g. (Mario Gromo), «La Stampa», 18 dicembre 1940

SAN GIOVANNI DECOLLATO, di Amleto Palermi. — Abbiamo letto sul manifesto annunciante questo film : regista, Amleto Palermi: autore, Nino Martogllo. Che sia forse un'eco delle recenti discussioni e inchieste sull’autore del film? Se cosi è, il compilatore del manifesto in questione non deve essere dell’opinione che il regista sia l’autore del film, e l’ha voluto in tal modo dare a vedere. Gli si potrebbe obbiettare, a ogni modo, che Nino Martogllo è, si, l’autore della commedia: ma che questa ha tra l’altro subito tali radicali trasformazioni che appare comunque azzardato il considerarla, come la si vede sullo schermo, per opera sua, tranne che per lo spunto. [...]

Nonostante raggiunta di elementi vari a rinsanguare l’azione, questa conserva quel senso dialettale che è di quel genere di teatro. Anche qui, l’interesse verte precipuamente sul protagonista, e perciò la figura di Totò, interprete, è quella su cui verte maggiormente l’attenzione. Questo ometto magrolino, striminzito, pulitino, è certamente, oltre che un attore — il fatto che egli abbia doti di attore nessuno, crediamo, lo vorrebbe porre In dubbio — un tipo. Nei due film precedenti egli non aveva avuto troppo modo di porsi in luce, ma qui le sue possibilità si dimostrano positive. La sua mimica è oltremodo varia ed espressiva, il suo "tempo" originale: siamo d'avviso che ancor più egli potrà rendere con soggetti studiati appositamente per lui. Intanto egli diverte, e non è poco. Intorno a Totò sono parecchi attori del teatro siciliano, e inoltre Tltlna De Filippo, Silvana Jachino, il De Giovanni, il Coop, il Genazzanl, Bella Sainati.

acer, «La Gazzetta del Popolo», 18 dicembre 1940

Totò è un grande comico, vero erede di quella tradizione della Commedia dell'arte che dopo la morte di Petrolini sembrava dovesse estinguersi. [...]

Gian Luigi Rondi, «Il Tempo», dicembre 1940

Film numero tre con Totò protagonista, San Giovanni decollato é stato tratto dalla commedia di Musco, volevamo dire di Nino Martoglio. Come l'attore siciliano aveva tagliato e cucito sulla sua misura il lavoro, così ora Amleto Palermi, regista del film, ha messo assieme un rifacimento sulla misura di Totò. Il quale evidentemente cerca sè stesso, o cerca la sua personalità cinematografica; dopo le prime discusse pellicole, Fermo con le mani e Animali pazzi, eccolo a un lavoro meno audace e singolare, ma più fruttuoso del precedenti. Nella terza tappa cinematografica la maschera di Totò ha una consistenza, sullo schermo, ed un rilievo. Se gli riuscirà di sottrarsi all'atmosfera paradossale da giornale umoristico, che tuttora sembra gli sia cara, e accentuerà la tendenza, ora in erba, a divenire un tipo, vero e umano, Totò avrà portato utilmente a termine uno studio e un'elaborazione che dànno buoni risultati. [...] Tuttavia, non è la prima parte il saggio migliore di Totò. Quando, nella seconda, egli fa di Agostino, un poveraccio tra pavido e Borioso, tra scroccone e vanesio, la risata é più spontanea. Perché il film é riuscito divertente senza che Titina De Filippo, Silvana Jachino, Franco Coop, il De Giovanni e gli altri minori interpreti abbiano messo gran che del loro, ma tutti essendosi affiancati intorno a Totò.

«Corriere della Sera», 20 dicembre 1940

[...] Totò è un grande comico, vero erede di quella tradizione della commedia dell'arte, che la morte di Petrolini pareva avesse dovuto estinguere. Un poco ricorda infatti Petrolini - la asimmetria del volto, il naso e il mento sproporzionati, la bocca grande e arricciata - ma ancora non si è umanizzato come il maestro. Certo la sua comicità non il risultato di una astrazione marionettistica dalla vicenda, per mezzo d'una maschera "di bronzo" come quella di Macario (o di Buster Keaton) ma nasce invece da una reazione umoristica e occasionale la situazione e da un portamento clownesco e lazzarone, che lo individua immediatamente. [...] In fondo,Totò è alle sue prime armi, nel cinema, ma è un'ottima recluta; sarebbe bastata una regia più accurata, una fotografia più inventiva e un ritmo meno descrittivo e più attivo per fare con questa pellicola dell'ottimo cinema. Le trovate sono generalmente buone: soprattutto nella seconda parte indichiamo quella del piatto su cui Totò depone la testa per farsela tagliare e quella del canto muto: ma la pellicola, che risente per quello che ha di meglio, della collaborazione di Zavattini alla sceneggiatura, non ne è tuttavia completamente sottoposta al suo controllo, come avremmo desiderato, per godere della collaborazione sua, della sua vena comica, con quella di Totò, italianissima maschera.

B.Y., «Tempo», anno IV,  n.83, 26 dicembre 1940

Se c'è un attore in Italia che è tutto visivo, che potrebbe raggiungere i suoi effetti senza muovere le labbra, questo è Totò, presentando unicamente se stesso in quella specie di trance comica che lo invade quando è Totò. [...]

Giuseppe Isani, gennaio 1941

Ecco finalmente un film che fa vedere le grandi risorse cinematografiche di Totò [...]. A saperlo adoperare, a capirlo egli può fare dei film veramente importanti.

Ercole Patti «Il Popolo», 12 gennaio 1941

Totò é un comico di razza. La sua comicità è in lui, nei suoi nervi, nella sua fantasia pantomimica, nel suo squilibrio facciale, nello spirito dei suo muscoli più che in quello delle sue battute. Egli non interpreta i discorsi ma il sistema nervoso dei suoi personaggi. Non sono le parole che egli dice che ci fanno ridere ma l'eco cosi ricca e prolungata di quelle parole. o delle parole degli altri, in tutta la sua persona. Già da tempo il senso della battuta da lui pronunciata si è disperso quando ancora se ne scorge l'equivalente muscolare sul suo volto o nei suoi arti. Fate attenzione e vi accorgerete come la reazione del pubblico non segue immediatamente la sua spiritosaggine verbale, ma aspetta che quella spiritosaggine abbia uno strascico sulla faccia, sul collo sulle gambe, fra le sopracciglia di Totò; è allora che il pubblico ride di cuore.

E insomma Totò deve a se stesso, alla sua fantasia e alla sua nevrastenia di comico, più che alla fantasia degli altri, il suo successo. [...] Qua e là l’effetto comico è stato smorzato sul nascere o non è stato portato al suo pieno rendimento. Il contorno è abbastanza affiatato. Titina De Filippo è una petulante e tirannica signora Miciacio, Franco Coop un vicino premurosamente pettegolo, Di Giovanni un guappissimo guappo. La gentile Silvana Jachino e Genazzani sono i due colombi fuggitivi. Sono bravi anche i due bonari nonni di provincia Bella Starace Sainati e Tomaso Marcellin. Brani da segnalare: il processo col quale il film ha inizio e il classico ingresso del coniugi Miciacio nella casa dei nonni.

«Il Messaggero», 12 gennaio 1941

Palermi ha fatto un buon lavoro di questo San Giovanni decollato, ma non il lavoro che Totò avrebbe potuto dare.

Giuseppe Isani «Cinema», n. 110, 25 gennaio 1941

7 giorni a Roma: San Giovanni decollato

«San Giovanni Decollato», se cosi può ancora chiamarsi questa riduzione cinematografica, ha tradito, a parer mio, le speranze e le aspirazioni di Liborio Capitani, il quale, dopo avere avuto il merito di rivelare cinematograficamente il grande e indimenticabile Musco ed aver dato alla cinematografia nazionale alcune opere veramente significative, ha voluto, mantenere vivo nel nostro ricordo il compianto attore siciliano offrendo alla macchina da presa una delle commedie più significative e più a successo del suo repertorio teatrale.

Non si è pensato, però, che il «San Giovanni» proprio per queste ragioni, cioè per essere troppo, nel ricordo del pubblico, legato alla interpretazione di Musco, avrebbe richiesto da parte del nuovo interprete doti, se non maggiori, per lo meno eguali a quelle dell'artista che aveva reso celebre una commedia altrimenti destinata a non divenirlo mai o a restare seppellita nel repertorio delle piccole compagnie dialettali.

Totò sa ancora troppo di rivista per assumersi un sì oneroso impegno. Anche nel «San Giovanni» egli fa poggiare tutta la sua comicità in quelle grottesche espressioni dialettali, in quelle facili e - ahimè - troppo sfruttate deformazioni di linguaggio che hanno fatto la sua fortuna nel teatro di varietà e che possono avere la loro ragione di essere e di divertire solo nel teatro di varietà.

Son dieci anni che il pubblico ride in teatro per le «bazzecole quisquilie e pinzellacchere» di Totò. Era necessario portarle anche nel cinema? Era necessario condire il «San Giovanni» con le stesse spezie e gli stessi aromi un po' svaniti di un gusto artistico un po' dubbio con cui Totò da anni condisce le sue macchiette tipicamente dialettali? lo penso di no. E penso di no, perchè, anche dopo aver visto il «San Giovanni», resto dell'opinione che dei nostri attori comici Totò è ancora il più cinematografico, quello capace, per le sue doti più che artistiche naturali, per quella sua maschera cosi grottescamente e comicamente fotogenica, per quel muoversi cosi strambo e originale, di dare al nostro cinema un « tipo» comico nuovo e francamente divertente.

Chi deve scoprire questo «tipo»? Totò o il regista? Io penso: il regista. Totò è troppo legato ancora al varietà, e più che al varietà, al successo che ottiene in varietà per dimenticare sè stesso e tentare di dare alla luce un Totò nuovo, un Totò cinematografico, un Totò di una comicità meno dialettale ma più elaborata e consistente.

[...]

Inutile dire che anche in «San Giovanni» abbiamo la solita scena finale a base di piatti In faccia. E' l'unica che faccia sorridere. Ma se si pensa che, dopo quanto tutti hanno scritto sul nascente film comico italiano, per far sorridere è necessario ancora ricorrere al piatto in faccia o al l'innaffiamento, cioè ai due elementi comici sui quali vennero costruite l prime « comiche » di Mack Sennett e dei Fratelli Lumière, vien da piangere...

L'ambientazione del film è buona. Esso è costruito con quella signorilità e larghezza di mezzi che distinguono tutti i film di Liborio Capitani. Il quale ha ancora una volta avuto il merito di avere tentato di dare al cinema italiano qualcosa degno di essere ricordato. (E poiché si parla tanto di un «cinema d'arte», in contrapposto a quello di «cassetta», bisogna dire che Capitani è uno dei pochi produttori italiani che non dicono mal di no quando si tratta di lare un tentativo coraggioso). Insieme a Totò lavora anche Titina De Filippo, ottimamente truccata, ma non, nella recitazione, all'altezza delle sue possibilità.

Consiglio, a chi sì reca a vedere questo film di portare con sè dei batuffoli di cotone. E ciò per non correre I il rischio di divenire sordo, dato che dalla prima scena all'ultima ognuno del protagonisti fa a gara a chi grida più forte. Ho il piacere di salutarvi. Arrossendo, umilmente corro a raggiungere i colleghi critici nei luoghi di piacere ove, per mantenersi in esercizio, sono raccolti.

Osvaldo Scaccia, «Film», 18 gennaio 1941

Ci è sembrato, dopo questo ultimo film di Totò, che l'avvenire di questo comico, ormai tanto popolare da noi, sia più in dipendenza del cinema che del teatro. Totò per essere gustato deve venir preso isolatamente, spogliato della sua naturalezza di uomo per diventare unica mente e solamente personaggio, quel personaggio: Totò. In altre parole la sua mimica, per venire completamente afferrata deve allontanarsi da ogni elemento che porti una distrazione dall'esterno, deve concentrarsi tutta in se stessa. E questo in teatro non è possibile, questo lo si raggiunge solo con il cinema. Il cinema crea una relazione diretta tra lo spettatore e l'immagine dell'attore che il teatro disperde quasi sempre, e scopre così maggiormente il vero volto, le vere possibilità di una figura che agisce e recita.

Se vi è un attore in Italia, in questo momento, che è tutto visivo, che potrebbe raggiungere i suoi effetti anche senza muovere le labbra, presentando unicamente se stesso in quella specie di « trance » comica che lo invade, questo è Totò. Per questo abbiamo detto che il destino di Totò è sullo schermo e che riposa unicamente sulla sua stessa fotografia in movimento. Palermi ha fatto un buon lavoro di questo San Giovanni decollato, ma non il lavoro che Totò avrebbe potuto dare. Sembrerebbe che qua e là egli abbia avuto fretta di finire, o che la vis comica del suo interprete non lo convincesse completamente. Peccato, perchè la fusione di due elementi tanto disparati quali il mondo della fantasia di Totò e quello rustico e paesano della vecchia commedia avrebbero potuto faT nascere casi e momenti del tutto nuovi e impensati.

Ad ogni modo San Giovanni decollato resta un buon film, uno di quei film, che testimoniano ancora il continuo miglioramento del lavoro italiano e sopratutto la sensibilità e il gusto degli uomini che a tale lavoro dedicano le proprie forze e la propria intelligenza. Bene tutti gli altri e cioè Titina De Filippo, Franco Coop sempre svagato e simpatico. Di Giovanni, Silvana Jachino, Genazzani, Marcellini e Bella Starace Sainati.

Giuseppe Lumi, «Cinema», 25 gennaio 1941

Nel mondo del cinema: quando si ride...

Se gli spettatori delle pellicole comiche avessero modo di assistere alla ripresa di quei lavori che riescono più o meno felicemente a suscitare la loro ilarità, stupirebbero nel constatare quel che talvolta costi in fatiche e preoccupazioni (ed anche in solenni arrabbiature!) la fabbricazione di una risata.

Il film comico è tra i generi cinematografici più difficili: si tratta di rendere disinvolte situazioni paradossali, e per giungere a tanto registi, autori ed attori debbono mettere alla frusta tutte le loro risorse. Così accade che dopo prove e riprove, quando tutti sono stufi e ristufi di girare la stessa scena con piccole varianti, e la testa è divenuta pesante e la tensione nervosa si è andata facendo acuta... quando, infine, la situazione sembra resa nel modo migliore, puoi allora vedere il regista battere un pugno convinto sul tavolino più prossimo e - gli occhi fuor dall’ orbita, i nervi a fior di pelle — gridare: «Perdinci! Spero che così si dovrà ridere sul serio! » Alle parole farà eco null’ altro che qualche «Meno male! » mormorato qua e là, e un generale sospiro di sollievo.

Un tempo...

Una volta la pellicola comica era cosa più facile; il nostro Polidor, che fu certo l'attore comico più popolare del suo tempo, (e benché quasi sessantenne nutre ancora qualche velleità cinematografica, tanto che lo si è visto di recente nella parte secondaria di un ottimo lavoro) assicurava che per far ridere il pubblico del cinema bastava aggirarsi attorno a questa ricetta : « Una dozzina di ruzzoloni, dieci uova fradicie gettate in piena faccia, un secchiello di vernice colorata da far cadere addosso al protagonista rigorosamente vestito' di bianco, il qual protagonista leggendo il giornale finirà in una' botola aperta sul marciapiede. A contorno una vicenda che permetta di compiere memorabili litigi con la suocera, invariabilmente personificata da una donna-ciclone ». [...]

...e oggi

[...] A Cinecittà, dopo qualche sforzo riuscito solo in parte, si è invece sulla buona strada; ha cominciato Macario (da notare che il divertente attore piemontese è quant’altri mai nervoso ed irascibile prima di entrare nel raggio d’azione dell'obbiettivo) che con le sue « barzellette» ed i pomelli rossi sugli zigomi, ha già saputo dare al cinema italiano... diecimila metri di pellicola divertente. Ha continuato Totò il quale, dotato di una maschera che ricorda da vicino quella di Buster Keaton, vi ha aggiunto quei prodigi distorsionistici che sono una sua specialità personale.

E con Macario e Totò vi è ormai a Cinecittà tutta un’altra serie di attori specializzati, dove non mancano neppure le donne, prima tra le quali Titina De Filippo l'incapacità femminile a «render bene» nel film comico, specie nel confronti della donna giovane e graziosa. Si era convinti che le donne non potessero strappar altro che sospiri accorati (se non proprio accorate lacrime!) agli spettatori del cinema; negli ultimi film di Macario abbiamo invece visto una... ragazza in gamba quale può essere la versatile Silvana Jachino, mostrarsi capace di far nascere la risata più spontanea. E questa... è un'altra conquista del cinema!

Jori, «La Domenica del Corriere», anno XLIII, n.5, 2 febbraio 1941 - Fotografie Vaselli

Produzione: Capitani film - Direttore: Amleto Palermi - Interpreti: Titina De Filippo, Totò, Bella Starace Sainati, Silvana Pachino, Franco Coop, Osvaldo Genazzani, Augusto di Giovanni, Maso Marcellini, Mario Siletti, Eduardo Passarelli, Peppino Villani, Gorella Gori, Giacomo Almirante - Sceneggiatura: Palermi, Zavattini, Vergano - Scenografo: Pietro Filippone - Operatore: Fernando Risi - Distribuzione: E.N.I.C.

Sebbene a volte eccessivamente confidenziale e scherzoso nei rapporti di devozione verso un santo, il film è nel resto discreto e corretto. Può vedersi da tutti in pubblica sala.

Dalla omonima commedia di Nino Martoglio. [...] La commedia di Nino Martoglio, ideata forse su misura per il compianto Musco, e che tanti allori di ilarità ha mietuto, appunto attraverso la interpretazione personalissima dell'attore siciliano, doveva passare sullo schermo senza più potersi giovane della maschera, della mimica e — diciamolo pure — dell'arte di Musco. Ma i produttori del film si sono dimostrati decisi a non rinunciare; a costo anche di spostare la vicenda da Catania a Napoli. Era pertanto la vicenda della commedia, piuttosto che l'attrattiva soltanto dell'interprete, a infondere loro tanta fiducia. Ciò hanno compreso i realizzatori, sceneggiatori e regista, e ciò anche ha compreso il protagonista Totò, chiamato a sostenere la parte del ciabattino devoto di S. Giovanni Battista. Infatti la sceneggiatura ha cercato di cogliere dall'opera teatrale motivi ed elementi capaci di ispirare belle deviazioni, sintetici incisi, parentesi dinamiche e ariose (in una parola, del cinematografo). La regia ha coordinato, con sufficiente bravura e con bell'intuito, le trovate del racconto, i tipici elementi dell'ambiente, le figure caratteristiche dei personaggi e, sopra tutto, le possibilità peculiari del protagonista. Invero è Totò un attore comico di distinta personalità e di una potente comunicativa. Anzi, nei confronti dello schermo, è questo il primo lavoro in cui può — se non a pieno, certamente con qualche significativo rilievo — dar corpo e tono alle sue potenziali virtù cinematografiche. Ed è in ciò, per molta parte, grande merito della regia. La fotografia è buona, senza essere eccellente. La ricostruzione scenografica di gusto, anche quando risente un po' la maniera. Il commento musicale grazioso.

«Centro Cattolico Cinematografico», anno XIV, n.2, febbraio 1941

E' la nota, lepidissima commedia di Martoglio di cui non v’è chi non ricordi l’interpretazione che le dava Musco nei panni di don Agostino Miciacio, il ciabattino analfabeta. [...] Uscito dalla rivista per affrontare lo schermo, questo tipico macchiettista, di vena facile e abbondante, dalla maschera mobilissima, a guizzi leggeri, a baleni tra seri e faceti, il suo effetto lo raggiunge anche se il suo don Agostino si trovi spesso a dover lottare con quello fuori classe del compianto grande comico siciliano. Alla prova e al confronto Totò resiste, e questo è un attivo lusinghiero; al quale va aggiunta la nota tutta personale che egli riesce a dare, ed è divertentissima, al tipo incarnato, una nota più elastica e movimentata. [...]

e., «Il Piccolo delle ore diciotto», 7 maggio 1941

Fino a qualche mese fa non avevamo neppure una minima idea di quali potessero essere le possibilità cinematografiche di Totò. In meno di mezz'ora, invece, una sera, ci rendemmo conto ch'esse erano notevolissime per quantità e qualità. Volevamo conoscerne la più recente esperienza e vedere un po‘ se quel suo film, maltrattato dalla critica o freddamente accolto dal pubblico della prima visione, ci poteva offrire per lo meno qualche indizio sulle sue effettive attitudini. Fu soltanto al principio dell'ultima estate che, frugando negli elenchi cinematografici del « Messaggero », trovammo finalmente che Animali pazzi era in programma all'« Ottaviano », cinema rionale popolarissimo. Era di domenica e ne fummo contenti perchè sapevamo che — in materia di film comici — nessuna proiezione più istruttiva e sintomatica di quella domenicale in una sala di periferia.

I documenti

🎬 In San Giovanni decollato (1940): uno sfidava un’icona

Il confronto più diretto avviene proprio in quel film. Totò si trovava a interpretare un ruolo che il pubblico identificava ancora con Musco. Per i nostalgici, era come vedere un giovane punk suonare Bach con la chitarra elettrica: magari geniale, ma fuori luogo.

Totò non tenta nemmeno di imitare Musco. Anzi, rompe la cornice, prende il testo martogliano, lo mastica e lo risputa in napoletano, con i suoi tempi comici, i suoi eccessi, la sua irresistibile follia. Il risultato fu spiazzante: per alcuni un tradimento, per altri un segnale che stava nascendo qualcosa di nuovo.

🧩 Conclusione: non rivali, ma archetipi

Totò e Musco non sono meglio o peggio l’uno dell’altro: sono specchi di due mondi. Musco rappresenta la tradizione, il legame col territorio, la teatralità pura. Totò è la modernità che esplode, il comico che scavalca la logica, il clown tragico del dopoguerra.

Nel 1940 Totò non era ancora “Totò”, ma stava prendendo il volo. E per farlo doveva, per forza, decollare dal San Giovanni di qualcun altro.

Il film San Giovanni decollato (1940), con Totò e Titina De Filippo, ha conosciuto diverse edizioni home video nel corso degli anni, sia in VHS che in DVD. Di seguito, una panoramica delle principali uscite:

📼 Edizioni in VHS

1. Fabbri Editori – Collana "Il Grande Cinema di Totò"
   • Anno di uscita: Anni '90 (data precisa non specificata)
   • Caratteristiche: Confezione cartonata con grafica illustrata; durata di circa 89 minuti in bianco e nero.
2. Legocart / Bramante
   • Anno di uscita: Anni '90 (data precisa non specificata)
   • Caratteristiche: Custodia rigida in plastica; durata di 87 minuti in bianco e nero.
3. Editoriale Il Mattino
   • Anno di uscita: Anni '90 (data precisa non specificata)
   • Caratteristiche: Distribuita in collaborazione con la libreria PeterPan; durata di 89 minuti in bianco e nero.

💿 Edizioni in DVD

1. Ripley's Home Video / Terminal Video
   • Anno di uscita: Data non specificata (probabilmente primi anni 2000)
   • Caratteristiche: Durata di 89 minuti in bianco e nero; lingua italiana; confezione standard.
2. Fabbri Editori – Collana "Il Grande Cinema di Totò"
   • Anno di uscita: Data non specificata (probabilmente primi anni 2000)
   • Caratteristiche: Parte di una collana dedicata a Totò; confezione standard; durata di 89 minuti in bianco e nero.

🎁 Contenuti Speciali

Le edizioni disponibili di San Giovanni decollato in VHS e DVD risultano essere piuttosto essenziali, senza contenuti speciali significativi. Non sono stati riscontrati extra come interviste, commenti audio o documentari dietro le quinte. Le edizioni si concentrano principalmente sulla presentazione del film nella sua forma originale.

🛒 Disponibilità Attuale

Attualmente, alcune di queste edizioni possono essere reperite su piattaforme di vendita online come eBay e Amazon. I prezzi variano a seconda delle condizioni del prodotto e della rarità dell'edizione. È consigliabile verificare la disponibilità e le specifiche di ciascuna edizione presso i rivenditori.

Totò cantante: discografia e incisioni per la Columbia - Disco D.Q. 36783

Il disco venne reclamizzato nel bollettino Columbia dell’aprile 1942 con il codice BQ 6026, sequenziale rispetto ai primi due dischi sopra riportati, ma non appare nella pubblicità del canzoniere della radio del maggio 1942. L’esemplare in possesso dell’autore presenta il codice D.Q. 3678 (probabilmente il disco fu commercializzato solo poco più tardi, considerato che nel già citato bollettino è reclamizzato un disco di Wanda Osiri con il codice D.Q. 3671).

Contenente due canzoni cantate da Totò tratte dal film “San Giovanni decollato” (Capitani film - 1940) musica di Armando Fragna (1898-1972), versi Bixio Cherubini (1899-1987), orchestra del Maestro Consiglio:

“LA MAZURCA DEI VENT’ANNI” (CB 10739)
“LA QUADRIGLIA DI FAMIGLIA” (CB 10740)

La versione de “La mazurca dei vent’anni” nel disco è differente da quella presente nel film ed è arricchita da una strofa aggiuntiva. Il brano “La quadriglia di famiglia”, non presente nella versione cantata nel film, riprende la struttura musicale della quadriglia ballata nella sequenza della festa nuziale ed è adattata a canzone con il testo di Cherubini.

Corrado Vitelli

Quel lavoro era il cavallo di battaglia di Angelo Musco e farlo io, in cinematografo, poteva sembrare presunzione. Andai a Milano a vedere Musco e durante la lavorazione del film cercai di tenermi lontano dall’imitare l’attore siciliano. Non so se il film sia artisticamente riuscito, comunque io ho vinto la paura di non essere capace di dare allo spettatore un San Giovanni diverso da quello di Musco.

Antonio de Curtis

Cosa ne pensa il pubblico...

I commenti degli utenti, dal sito www.davinotti.com

• Risente pesantemente della struttura teatrale e di una trama né originale né appassionante. Alla fine dei conti, le cose apprezzabili sono alcune trovate di Totò che, in un film mediocrissimo come questo, fa però capire il suo indubbio talento. Tolta Titina De Filippo, gli altri non paiono degni del livello del duo. Importante storicamente, sinceramente evitabile. Risente pesantemente della struttura teatrale e di una trama né originale né appassionante. Alla fine dei conti, le cose apprezzabili sono alcune trovate di Totò che, in un film mediocrissimo come questo, fa però capire il suo indubbio talento. Tolta Titina De Filippo, gli altri non paiono degni del livello del duo. Importante storicamente, sinceramente evitabile.
  MOMENTO O FRASE MEMORABILI: "Dissido!".
• Tratto da una commedia di Martoglio e ambientato tra Napoli e un piccolo paese siciliano, è una delle prime esperienze cinematografiche di Totò. Come molto spesso accade per i film interpretati dal grande attore partenopeo, la carica e la simpatia del personaggio sovrastano la struttura narrativa piuttosto semplice ed elementare della commedia e costituiscono principale motivo di visione dell'opera.
• Portinaio napoletano venera l'immagine della testa di San Giovanni a cui dedica tutte le attenzioni. Piccola commedia dalle ascendenze nobili (Martoglio, con lo zampino di Zavattini) e dalle connessioni paradossali e fantasiose. Totò ai quasi esordi cinematografici "buca" la pellicola con una fisicità esplosiva e una verbalità debordante da avanspettacolo, sicuramente primordiale rispetto alle evoluzioni successive ma efficace per il livello elementare dell'opera. In parte godibile anche oggi.
• Tra i primi film di Totò è forse il più riuscito, grazie a una sceneggiatura calibrata meglio del solito, che permette al protagonista (già in fase di maturazione espressiva) di dare il meglio potendo contare su situazioni divertenti e ben sviluppate. I litigi tra Totò e Titina De Filippo sono uno spasso, Coop una buona spalla e il guappo di Di Giovanni dà il giusto pepe alla vicenda. Qui e là Totò si concede improvvisazioni degne di nota e anticipa trovate future (il pasto dopo il pranzo che tornerà in Miseria e nobiltà).
• Rifacimento della versione senza sonoro del 1917, diretta da Telemaco Ruggeri e interpretata da Angelo Musco, protagonista anche in teatro del lavoro di Nino Martoglio. Totò dà voce al personaggio devoto all'immagine di San Giovanni e ne dà tanta, da par suo, usando già quegli aggettivi e quei sostantivi ricercati e inusitati che poi ci abituerà a sentire nei suoi lavori futuri. Usa molto il linguaggio del corpo e la speciale mimica facciale, ma già mostra tutte le sue doti di attore di razza. Titina De Filippo lo affianca degnamente.
• Pochade teatrale di un ancora giovane Totò che nonostante un'esilissima trama mostra le sue grandi sfaccettature mimiche e regala qualche battuta inframmezzata da giochi di parole esilaranti. Il clima da avanspettacolo e la leggerezza sono evidenti. Titina è sempre presente.
• Divertente commedia in puro stile napoletano con tanto di guappo di quartiere a mettere sotto scacco l’istrionico ciabattino interpretato da Totò. Il soggetto non è sgangherato e, per quanto semplice e con un epilogo alquanto prevedibile, non annoia. Totò è più che mai legato alle sue radici teatrali e alla sua maschera, con movenze da marionetta e uno spirito tarantolato e, se non fosse per Titina De Filippo, farebbe terra bruciata attorno a sé per la differenza di spessore con il resto degli attori.
• Brillante farsa cinematografica di Palermi (chiamato a dirigere dopo il rifiuto di Zavattini) che prende spunto da una commedia di Martoglio. Totò, reclutato all'ultimo momento, dona alla pellicola il suo tocco superiore, ben supportato dalla vecchia amica Titina De Filippo e affina il suo repertorio di smorfie e di lazzi. La sceneggiatura è semplice e immediata, per far presa sul pubblico dei tempi. Naturalmente datato, si guarda con nostalgia e curiosità senza badare troppo a imprecisioni e incongruenze. Si ride di gusto.• MOMENTO O FRASE MEMORABILI: I dialoghi travolgenti fra Totò e Titina, quasi tutti improvvisati.
• Questa garbata e gentile farsa di Palermi, tra franche risate e analisi di costume, ci descrive l'Italia dello strapaese, un mosaico di facce, tipi, folclore, beghe familiari e condominiali e sopratutto ricca di una spontanea ed istintiva religiosità popolare. Per la prima volta Totò, nell'ambito delle farsa dialettale e della vis comica napoletana, non é più solo un burattino o una marionetta ma una persona in carne e ossa con un nome e cognome e svolge il lavoro di portiere-ciabattino. Film convincente.
  MOMENTO O FRASE MEMORABILI: Totò inizia, con questo film, ad esercitarsi con costanza e metodo con i suoi tipici giochi di parole che hanno sempre qualcosa di assurdo e metafisico.
• "San Giovanni decollato" doveva essere interpretato da Angelo Muscio, ma la prematura morte del grande attore siciliano, impose alla ribalta un giovane napoletano di belle speranze, Totò. In verità non ci troviamo davanti ad un vero e proprio esordio, (é il terzo film del principe) ma già appare chiaro che diventerà un grande, grande al punto di ritenersi inadeguato, a sostituire Muscio. La storia del film è ben articolata, datata ma godibile, il ciabbattino, un gioiello di semplicità, intriso di quel "candore impudico" tipico del personaggio Totò.
• Dopo l'interessante esordio di Fermo con le mani, Totò si arena un po' con i succesivi Animali pazzi e Totò nella fossa dei leoni. Ci pensa Amleto Palermi a rispolverare il grande talento dell'attore napoletano con questo lavoro, tratto da Nino Martoglio. Affiancato da Titina De Filippo e da Franco Coop, Totò illumina la storia con battute e gag a raffica. Il film scorre bene, non vi sono punti morti nemmeno quando Totò è assente dalla scena. Da ricordare anche l'interpretazione della Mazurka dei Vent'Anni, sempre da parte del protagonista. MOMENTO O FRASE MEMORABILI: Il processo ad Agostino, le reticenze col futuro suocero (che lo scambia per un notabile professore).

La censura

Duplicato del verbale (datato 10 giugno 1947) della Commissione Revisione Cinematografica datato 23 marzo 1972
(Ministero dei Beni e per le Attività Culturali e per il Turismo - Direzione Generale per il cinema)

Le incongruenze

1. Quando Totò sta parlando con la sua moglie (verso metà film), egli indossa una camicia scura, ed il suo colletto, con il passare delle inquadrature, prima è verso sinistra,poi verso destra, poi verso sinistra...
2. Quando Totò sta mangiando una pizza con dei suoi amici, egli indossa un cappello, che, nelle varie inquadrature, prima è verso destra e poi è al centro.
3. Nelle scene finali, Totò tira dei piatti al vero ladro che lo voleva decollare. I piatti sono palesemente di scena perché si sbriciolano prima che vengano tirati.

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La scalinata dove Orazio (Passarelli) ringrazia Don Peppino (Di Giovanni) per aver organizzato l'incontro con Serafina (Jachino) e la sua famiglia è Salita Petraio, a Napoli